HENRI GOLDSTEIN
Le chroniquer

Henri Goldstein est né le 16 mai 1920 à Bruxelles dans une famille juive libérale. La Belgique neutre est attaquée par l'Allemagne le 10 mai 1940. Un peu plus de deux semaines plus tard, le royaume doit capituler. Le 26 mai 1940, Goldstein est fait prisonnier de guerre par les Allemands près de Bruges. Peu de temps après, il est transféré en Allemagne.

Prisonnier de guerre.

Jusqu'à la fin de la guerre, Henri Goldstein est emprisonné dans un total de sept camps de prisonniers de guerre différents. À partir de la fin du mois d'août 1942, l'une des stations de sa captivité en tant que prisonnier de guerre est l'Arbeitskommando 7000 dans le port franc de Hambourg, où il reste jusqu'à la fin de 1944 et doit stocker des pommes de terre dans un hangar portuaire.

Détachement de travail des prisonniers de guerre 1416.

En novembre 1944, Goldstein est emmené à son dernier poste, le détachement de travail des prisonniers de guerre 1416 à Himmelmoor à Quickborn. Les conditions de vie dans les quartiers des prisonniers, où il est hébergé avec un total de 53 prisonniers de guerre juifs, principalement français, sont décrites par lui dans ses mémoires comme très déprimantes. Surtout, l'exiguïté du logement le dérange.

« Chacun de ces plumards [c'est-à-dire les lits] avait trois étages, et l'espace qu’il a avait entre chacun d‘eux ne devait pas dépasser quarante centimètres, il était presque impossible de s‘y mouvoir á deux hommes Le long d’un mur,de petites armoires étaient accrochées. Au centre du dortoir se trouvait la cuisinière à tourbe et, dans le restant de l‘espace, trois tables entourées de bancs et de tabourets avaient été disposées, tant bien que mal. Autrement dit, pour pouvoir s’y déplacer à cinquante-trois prisonniers, il devait y avoir quelqu’un pour regler la circulation …![…]Mais, ici, il n'y avait pas le moindre espace vital.

Avec les autres prisonniers, Goldstein doit aller dans la tourbière tous les jours et couper de la tourbe. Selon Goldstein, il est souvent victime de violence.

La vie après la guerre.

Avec l'arrivée des troupes britanniques à Quickborn le 4 mai 1945, la captivité d'Henri Goldstein en tant que prisonnier de guerre prend fin. En mai 1947, Goldstein reprend son travail de photographe et de cinéaste dans l'ancien Congo belge. En 1962, il retourne en Belgique, où il dirige le département photographique de l'Institut belge d'information et de documentation jusqu'à sa retraite en 1982.

En 1992, ses mémoires sur son temps en tant que prisonnier de guerre ont été publiées en deux volumes. Il y décrit également la vie quotidienne dans le camp du détachement de travail des prisonniers de guerre 1416 à Himmelmoor.

Dans les années qui suivent, Goldstein s'approche deux fois de la ville de Quickborn pour faire confirmer son travail forcé dans le Himmelmoor. Malgré l'absence de documents, la ville lui délivre le certificat souhaité. Pour la première fois, le camp de prisonniers de guerre de Himmelmoor est au centre de l'attention publique. Finalement, le mémorial de la « Maison Henri Goldstein » est fondé sur le site historique de l'ancien détachement de travail des prisonniers de guerre en 1416.

En raison de son mauvais état de santé, Henri Goldstein n'est plus en mesure de se rendre sur le lieu de sa détention. Il décede le 13 avril 2014 dans son appartement à Bruxelles.

LÉON DREYFUSS

Stations d´un prisonnier de guerre

Léon Dreyfuss est né à Strasbourg le 3 février 1911. La famille est juive et vit en Alsace depuis des générations. Il passe son enfance et sa jeunesse à Strasbourg, aujourd’hui en France. Il suive une formation de comptable et se marie en septembre 1933. Un an plus tard le premier enfant est né. Léon effectue son service militaire à Strasbourg et s’installe à Paris avec sa petite famille en 1934.

À l’été 1939, Léon Dreyfuss est mobilisé comme simple soldat. Le 10 mai 1940, le Reich allemand surprend la France par une attaque militaire et oblige rapidement les troupes françaises à battre en retraite. Après l’annonce de l’armistice le 23 juin 1940, les soldats de l’armée française sont finalement contraints de déposer les armes. Environ 1,9 million de personnes ont été faites prisonnières de guerre par les Allemands.

Léon a 29 ans à l’époque. Juif alsacien, Léon reste prisonnier de guerre. De septembre 1939 à janvier 1945, la Wehrmacht allemande maintient le camp de prisonniers de guerre Stalag I B près de Hohenstein en Prusse-Orientale (aujourd’hui Olsztynek, Pologne). On estime que pendant ce temps environ 650 000 soldats de nationalités diverses transitent le camp. La plupart d’entre eux viennent de Pologne, de France et d’Union soviétique, mais aussi d’Italie, de Belgique et de Serbie. 50 000 à 55 000 d’entre eux meurent des suites d’une mauvaise hygiène, d’épidémies de typhus, de malnutrition, de travaux forcés et de torture. Les conditions de vie et de travail des prisonniers de guerre soviétiques étaient particulièrement dures.

À leur arrivée au camp, Léon et les autres soldats juifs français sont séparés de leurs camarades non juifs. Les prisonniers de guerre souffrent « de la faim et de la vermine ». Au début de l’année 1941, Léon est emmené en train à Hambourg avec un grand groupe de prisonniers de guerre français. Pendant environ deux ans, il y a travaillé dans divers commandos de travail.

Arbeitskommando 1416, Quickborn-Himmelmoor.

Le 9 décembre 1942, Léon et ses camarades sont transférés à Quickborn. Là-bas, les prisonniers de guerre juifs français forment le détachement de travail n° 1416. Ils sont utilisés pour l’extraction de la tourbe dans le Himmelmoor – avec les prisonniers de la prison de Rendsburg et les prisonniers de guerre soviétiques qui sont également internés à Quickborn. Cependant, les différents groupes sont strictement séparés les uns des autres dans la vie quotidienne.

Libération.

Le 8 mai, jour de la capitulation inconditionnelle de la Wehrmacht allemande, Léon quitte le détachement de travail à Himmelmoor. Avec d’anciens prisonniers de guerre et travailleurs forcés français, belges et néerlandais, il passe quelques jours dans différents camps de personnes déplacées à Hambourg. Le 21 mai 1945, le rapatriement tant attendu vers la France commence. Léon est officiellement libéré du service militaire à la fin du mois de juin 1945. Il a 34 ans et reprend son emploi civil de comptable.

Dans les années 1970, il s’installe en Suisse. Léon Dreyfuss y est décédé en janvier 2008 à l’âge de 97 ans. Il laisse dans le deuil quatre enfants et 13 petits-enfants, qui perpétuent sa mémoire.

ERNEST GUGENHEIM

Un rabbin prisonnier de guerre

Ernest Gugenheim est né le 22 janvier 1916 à Westhofen en Alsace. Il est issu d’une famille juive alsacienne qui a produit de nombreux rabbins et érudits. En 1933, il entre à l’école rabbinique SIF « Séminaire israélite de France » à Paris.

En juin 1940, Ernest Gugenheim est fait prisonnier de guerre par les Allemands. Sur un bout de papier, il écrit les noms de ses camarades juifs, dont beaucoup, comme lui, sont originaires d’Alsace. Il endosse rapidement le rôle de chef spirituel officieusement.

Il écrit que sa petite « congrégation » représentait pour lui « un champ d’expérience remarquable, sinon idéal » : « Nulle part ailleurs le rabbin ne participait autant à la vie de ses fidèles qu’ici. Il était exactement l’un d’entre eux, un prisonnier comme eux, comme eux un numéro. Il partageait la vie de ses camarades en perpétuelle réclusion ; Il partageait leur travail, leurs jeux, leurs châtiments, leurs souffrances. »

En février 1941, le groupe est emmené à Hambourg, où les prisonniers de guerre sont répartis en différents détachements de travail. En janvier 1943, après avoir occupé divers postes, Ernest est transféré au détachement de travail 1416 à Quickborn. C’est là qu’il retrouve quelques-uns de ses camarades. En tant que rabbin informel et chef spirituel, il encourage ses codétenus à croire en un avenir meilleur sans fermer les yeux sur la réalité. Il est particulièrement important pour lui de renforcer ses codétenus dans leur identité juive et de les aider ainsi à acquérir une forte confiance en eux.

Ernest Gugenheim passe près de cinq ans en captivité. Après sa libération par l’armée britannique en mai 1945, il rentre en France, épuisé et marqué. À Paris, il enseigne en tant que professeur de Talmud et de droit rabbinique dans son ancienne école rabbinique.

Comme beaucoup de prisonniers de guerre, Ernest a du mal à raconter le temps de sa captivité :

« Un ancien prisonnier à qui l’on demande de parler en public des souvenirs de sa captivité rencontrera d’abord un double inconvénient. [...]. D’une part, il sent que ses auditeurs attendent de lui qu’il raconte des traits particulièrement courageux, sinon héroïques, et il a très peur de les décevoir. D’autre part, depuis sa libération, il a conservé une sorte de honte face à tout ce qu’il a vu et souffert, retenant sur ses lèvres des mots qui dénatureraient sans doute ces impressions et ces souvenirs [...]. »

En décembre 1976, un cancer l’oblige à démissionner de ses fonctions professionnelles. Il meurt l’année suivante à l’âge de 61 ans.



HENRI SAMUEL

Interdiction de profession et témoignage

Henri Samuel est né le 7 avril 1912 à Quatzenhein en Alsace. Après la défaite de l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, l’Alsace est à nouveau attribuée à l’État français en 1919. Henri grandit et, comme son père avant lui, devient commercial. À l’âge de 19 ans, il est appelé au service militaire dans l’armée française et suit une formation de paramédical. En 1935, Henri se marie et s’installe à Strasbourg.

Prisonnier de guerre

Lorsque la Wehrmacht allemande envahit la France en mai 1940, Henri Samuel est probablement l’un des premiers prisonniers de guerre français. Il avait alors 28 ans. Henri est d’abord emmené au camp de prisonniers de guerre Stalag XI B Fallingbostel au nord de Hanovre. Les étapes ultérieures de sa captivité en tant que prisonnier de guerre ne sont pas connues avec exactitude. La seule chose certaine, c’est qu’en raison de ses origines juives, il est transféré à l’hiver 1942/43 au détachement de travail 1416 pour prisonniers de guerre juifs français à Quickborn-Himmelmoor.

Interdiction de profession

Le 19 avril 1943, sur la base de sa formation d’ambulancier, Henri Samuel demande la confirmation et l’inscription en tant qu’ambulancier paramédical de formation. Cela lui a probablement été refusé parce que la Wehrmacht a violé à plusieurs reprises les Conventions de Genève dans ses relations avec les médecins et les ambulanciers juifs. L’accord sur les blessés et les malades stipule que le personnel médical doit être répatrié (c’est-à-dire renvoyé chez lui) dès que possible.

Cependant, la Wehrmacht a refusé de licencier les médecins et les ambulanciers juifs et les a également bannis de leurs professions. Contrairement à leurs collègues non-juifs, ils ne sont pas autorisés à s’occuper des malades. Cette violation des Conventions de Genève pour des motifs racistes est également ressentie par Henri Samuel.

Le témoin

Peu de temps après la guerre, il décrit son temps en tant que prisonnier de guerre à Quickborn et son travail à Himmelmoor en tant que témoin dans le procès contre l’ancien directeur du camp  comme « particulièrement dur [...]. Nous étions constamment debout dans la boue en été et en hiver, et la quantité de tourbe que nous devions couper chaque jour dépassait de loin nos forces. »

Après la libération par les Alliés en mai 1945, Henri Samuel rentre en France. Avec sa femme, il quitte Paris pour s’installer à Strasbourg. Il retourne à sa profession et travaille comme représentant du commerce extérieur dans l’industrie de l’habillement.

Henri Samuel est décédé en 2001 à l’âge de 89 ans. Le couple n’a pas d’enfants.